四川菜有浓厚的地方风味，它是四川人民智慧的结晶，同中华文化的发展交织在一起，与其他地方菜相互影响，取长补短，逐步发展成为中国高超烹饪艺术的组成部分，
早在东晋史学家常璩著的《华阳国志》中，除记叙很多巴蜀（今四川）文化、历史、物产、民俗、人物外，还记叙了江州（今重庆）的筵宴和川菜的特色：“尚滋味”，“好辛香”，特别是讲到富家饮宴形式以及菜点受到关中的很多影响，
清朝时，四川罗江人李化楠著的《醒园录》，是清代中叶较有名气的饮食专著。此书是根据李化楠宦游江浙时搜集的饮食资料手稿，由其子李调元整理并在四川刊印的。书中记载了江浙名菜、糕点等的制作方法，是近代川菜烹饪学习借鉴各地烹饪之长的代表作。其实，从古至今，川菜正是在借鉴中发扬自己的特色，完善自己的技艺的。
川菜与各地方菜的最大交流，并成为中华烹饪文化的组成部分，是川菜名厨进军历代王都和经济繁荣的水旱码头大埠。这在历代各种文献中多有涉及，这里仅举一二。
唐朝段成式在其所撰《酉阳杂俎》中，在讲到饮食时，曾记载了唐朝京都（今西安）王宫、豪族饮宴情况，其中川菜点已有一定份量。五代时期王定保所写的《摭言》曾记载了唐代贡举活动中，举子、文人在西安曲江一带饮宴的盛况，即历史上有名的“曲江宴”，其中也有川菜入宴的记载。宋朝孟元老写的《东京梦华录》则记叙了北宋首都汴京“集四海之珍奇，皆归市易，会寰区之异味，悉在庖厨”的盛况，其中还记叙了在汴京的“川饭店”所售的插肉面、大燠面、大小抹肉等等，说明此时，川菜不仅进入宫廷，也早已成为市肆酒家饭馆的组成部分。到了南宋时期，川菜更打入了饮食烹调的重要发源地之一的杭州，南宋吴自牧著的《梦粱录》中，在记叙杭州的“川饭分茶”店时，写道：“南渡以来，凡一百余年，则水土既惯，饮食混淆，无南北之分矣”，反映了宋代南北烹饪文化交流已达相当水平。这本书对川菜在南宋都城饭馆中供应的上百种菜点，也有不少记叙。到了元朝以后，北京成了首都，于是，这里又成了中华烹饪文化的交汇地，川菜也在这里继续得到了发展。