饮食禁忌俗称“忌口”或“忌嘴”，是源于中医的说法。“忌”就是不适合、有害而需要避开的意思；宜就是合适、相称、匹配的意思。中医临床中注意饮食搭配宜忌，强调天人相应，调补阴阳，审因用膳，以免影响治疗效果。中国人传统饮食宜忌观，是饮食文化与医学研究的结晶，是通过几千年来人民大众经历了无数次的亲身生活实践和历代医家长期的医疗临床实践逐渐总结发展而形成的，它受中医基本理论的规范和指导，并在现代医学科学发展的基础上增添了不少新的内容，因此，“饮食宜忌”的科学依据是中西医学理论。
随着社会进步，医学发展，尤其是关于食物的营养学和医学方面对于疾病发生发展机理的研究，使我们对于饮食宜忌的科学原理有了更深入的了解。在中西医学理论的指导下，既可根据中医理论以四气五味来调整人体阴阳偏盛，也能按照食物营养成分及其对人体新陈代谢的影响等原理来选择食品。人们的健康意识逐渐提高，求医购药的自助行为更加普遍，饮食起居也非常注意，吃什么，怎么吃，都关系到自身的身体健康。所以求医治病，养生保健，都应讲究“忌口”，即注意药物、食物的利弊，有所禁忌。研究总结科学的饮食宜忌，对于促进健康、防病治病具有重要意义，这也是科学养生的重要方法。具体来说，大致有饮食相忌、服药忌食、服药相忌等方面。