1.西餐传入中国的两个阶段
在1900年以前，西餐只是在中国的“洋人”家庭饮食和他们的正式宴会饮食，这是西餐在我国的初步传播阶段。在1900年以后，特别是本世纪二十年代和三十年代，西餐在中国逐步走向社会，西餐餐馆大量发展，不仅上层官僚和商人吃西餐，在知识分子和一些社会人士中，也掀起了一股“吃西餐”热。这是西餐在中国广泛传播的阶段。
西餐传到中国，可以追溯到十三世纪。当时，意大利人马可·波罗来中国游历，也将某些欧洲菜点的制作方法传到中国。此后，西方的传教士、商人、外交官不断来到中国，他们也将西餐技艺带到中国。据记载：1622年来华的德国传教士汤若望，在北京居住期间，曾以“蜜面和以鸡卵”为原料制作“西洋饼”，受到中国品尝者的称赞。
但是，西餐真正传入中国是1840年鸦片战争以后。西方强国同清朝签定的一系列不平等条约，使大量西方人进入中国，也把西餐烹饪技术带入中国。起初，只是这些西方人自制自食，偶而用来招待客人，这些客人也主要是外国人和清朝的官吏、贵族。到清朝光绪年代，在外国人较多的上海、北京、天津、广州等地，开始出现经营西餐的“番菜馆”、“咖啡店”、“面包房”。据说，最早的西餐饭馆是上海福州路的“一品香”，北京则有“醉琼林”、“裕珍园”等几家。
1900年八国联军进入北京以后，中国沦为半殖民地，北京成了外国兵的乐园，上海成了冒险家的乐园，西餐的影响也随之扩大。首先是北京，两个法国人在1900年创办了北京饭店，在此前后，西班牙人创办了三星饭店，德国人开设了宝珠饭店，俄国人开设了石根牛奶厂，希腊人开设了正昌面包房。当时，北京饭店供应的就是法式西餐，接待的客人已有相当部分是中国人。从二十年代初起，上海的西餐馆也得到迅速发展，有了几家大型西式饭店，包括礼查饭店（现浦江饭店）、汇中饭店（现和平饭店南楼）、大华饭店（现北京大戏院原址）等。进入三十年代，又有国际饭店、华懋饭店、都成饭店、上海大厦等大饭店相继开业。这些饭店，除接待住宿外，就是经营西餐。当时，饭店的经理和厨师长大都由法国人担任，供应的西餐也以法国菜最突出，有煎蜗牛、生吃牡蛎、烧鹅肝、黑蘑菇等著名法国菜。也供应英国菜、美国菜、意大利菜、俄式菜。当时的上海，已形成若干西餐帮派，自由发挥、自成体系。这些帮派大体有以下几类：强调烹制正宗欧美菜的；专营俄式大菜的；经营番菜的——带中国味的西餐；也有经营家庭式西餐的。在当时，在中国上层官僚、商人，以及知识分子等各界人士中，掀起了一股“吃西餐”的潮流。总之，二十年代和三十年代，是西餐在中国传播最快时期。
2.1949年以后，西餐的发展
1949年建国后，经营西餐的餐厅、饭店又有增加，西餐获得了新的发展（“文革”十年除外）。其中，五十年代，因与苏联、东欧国家关系密切，接待的外宾以他们为主，俄式菜发展突出，其中北京著名的经营俄式菜餐厅——莫斯科餐厅，就是这时期建立的。1980年中国共产党的十一届三中全会以后，由于实行对外开放政策，随着来访和旅游外宾急剧增加、国际旅游饭店大量兴建，西餐得到了更快发展，菜系也以法国菜最为突出，出现英、美、意、法、俄式菜系全面发展的局面。特别是，国内各西餐经营单位不断派人到国外学习西餐烹饪，使水平不断提高。从就餐者方面看，随着国内生活水平的提高，国内宾客吃西餐的增加很快，西餐在中国得到了进一步发展。