红薯

红薯，学名山药。薯蓣科，薯蓣属，缠绕藤本。全世界约有600个品种，可供食用且栽培较广泛的有：山药、甜薯、参薯、日本山药、白薯莨、黄独、团山药、黄山药、三裂叶山药。原产亚洲、西非和南美等热带、亚热带地区；其中中国、日本和印度等是前6种的原产地。

山药含碳水化合物14—19%，蛋白质1.5—2%。它所含的粘质物，食用时别具风味。《本草纲目》说它可以“补虚气，益气力，健脾胃，强肾阴”。近年来，引起医学界的极大兴趣，日本和美国把它誉为具有特殊营养功能保健食品。日本科学家发现，它所含的粘液蛋白，是一种多糖和蛋白质的混合物，能促进胆固醇的排泄，防止心血管脂肪沉淀，维护动脉血管弹性，对降低心血管病的发病率有作用。美国生物学家发现它含有一种去氢表雄酮的化学物质，可以预防结肠癌和乳腺癌。

山药一般视为下品，但经厨师巧妙的烹制，制成红薯金钱元宝，步入大雅之堂。红薯金钱元宝造型别致，既有恭喜发财，吉祥如意，又一菜两吃（可作点心），调味得当，食后生津。