广东菜虽然博采众长，吸收了中国各地风味菜和西餐的许多烹调技法，但是却有着十分独特的风格。这些特色是：
第一，广东菜收料广博，穷水陆之珍，有“脊背朝天人可食”之说。凡是天上飞的，地下爬的，水中游的，几乎都能上席。鹧鸪、禾花雀、豹狸、果子狸、穿山甲、海狗鱼等飞禽野味自不必说，猫、狗、蛇、鼠、猴、龟，甚至不识者误为“蚂蝗”的禾虫，亦在烹煮之列。而且一经厨师妙手都变成佳馔，每令食者惊奇赞赏，叹为“异品奇珍”。这珍品中最著名的是“蛇餐”，不仅有悠久的历史，而且发展到今天可运用烩、炒、炖、泡等多种烹饪方法，制出几十种名菜。许多海外人士，包括一些国家元首，到了广州都要品尝蛇馔。1957年5月，苏联最高苏维埃主席团主席伏罗希洛夫访问广州时，还专程到浆栏路蛇店，观赏师傅们赤手空拳制服一条上丈长的眼镜王蛇过山峰，只用一把小刀就宰杀得那样干净利落。后来伏罗希洛夫回到北京，还念念不忘在广州吃过“龙虎斗”。日本专营中国菜已有五十多年的东京银座亚寿多大酒楼，从六十年代起，每逢交易会都派出业务人员到广州各茶楼、酒家考察，学习粤菜的烹调工艺。每次到来，他们总要尝一下猫头鹰、葵鼠、蛇、果子狸、金钱鱼之类的特殊风味。
第二，选用调料和烹调方法有浓厚的地方色彩，调味多用蚝油、虾酱、梅膏、沙茶、红醋、鱼露等，烹调常用焗、煸、烤、烩等手法，独特的名菜有烤乳猪、龙虎斗、大良炒奶、东江盐焗鸡、煲狗肉等。
第三，广东菜注重装璜，富于想象力，菜名瑰丽。如将豹狸与蛇同烩，摆成犹如龙蟠虎踞之势，取名为“龙虎斗”；还有大拼盘“孔雀开屏”、“百鸟朝凤”等等，更是形态栩栩如生。
粤菜许多菜肴的名称，也很擅谐音就形予以艺术化。如蟹黄称作“珊瑚”，青菜誉为“碧绿”，菜薳谓之“玉树”，鸡蛋美称“凤凰”，蛇、虾均称为“龙”，虾胶叫作“百花”，蛇皮称作“龙衣”，蟹肉、蛋白呼为“银珊”，鸭称为“鸳”，乳鸽称为“鹊”，肾球誉称“红梅”，豆苗比作“龙须”，鸡翼冠称“华袖”，鱼肚名为“棉花”，两种原料或两种颜色合拼称作“鸳鸯”……这些别称都很雅致和富于形象，体现了粤厨的文化基础和丰富的想象力。
一部分菜肴的名称，是以制作原料和制作方法比喻的。如百花酿鸭掌叫“满掌黄金”，蟹肉扒豆苗叫“雪染龙须”，鱿鱼炒鸡片叫“游龙戏凤”，竹笋炒猪天梯（猪上牙膛）叫“祝君进步”，等等。也有一些是以原料名称的谐音隐喻的，如螺片称为“罗衣”，冬菇、菠菜合称“东坡”等。还有一些是以四季时令命名，如核桃鹌鹑松叫作“春满桃花”，鲜莲鸭羹呼为“夏赏荷香”，干炸虾胶芋丸叫“秋光媚丽”，冬笋炒鹌鹑片叫“冬存春令”等。又有一些是取吉祥意头的，如海狗鱼炆山瑞称“九如献瑞”，虫草炖白鹤叫“鹤寿松龄”，蚝油红烧乳鸽叫“孔雀开屏”，核桃虾丸名为“珠联璧合”，等等。此外，尚有一些以地名命名的，如海南椰子盅，东江窝全鸭，大良炒牛奶，增城挂绿（菜薳虾丸），京都坛子鸭（海参扣肉扒鸭），镇江鸡脯（煎糯米鸡脯）等。
有一些菜式名称，源出有“古”。如顶有名的广州菜白云猪手，传说是白云山麓的白云仙观创制的。道观何以会精于烹调猪手？原来是有两个道童，趁师傅出外化缘，偷宰两只猪手要祭一祭自己的“五脏庙”。猪手脱了毛刚刚煮熟，突见师父回来了，情急之下只好向窗外一丢了事。窗外是个泉水长流的山坑，第二天道童居然把猪手找回来了，发现经过山水一夜冲浸，洁白异常。他俩不敢继续煲煮，就试用醋浸，结果是皮爽肉滑，美味不凡。后来这个制法在饮食行业传开了，便冠称为“白云猪手”。著名的“黄埔炒蛋”也有一番来历。一天黄昏，湾泊在黄埔一带的水上居民突有亲友到访，一时买不到什么好菜。水上人家习惯在艇尾养鸡，于是随手拾蛋炒了款客。急切间连葱花都没有，但那碟蛋炒得香嫩无比，客人连连赞妙。以后这类炒蛋方法就叫“黄埔炒蛋”。诸如什么“太史豆腐”……等名菜，传闻都于人于事有关。当然，这些菜式经过名厨历次加工提炼，色、香、味都更臻完善了。
一部分以历史掌故命名的菜肴，褒之赞为奇妙，贬之亦可斥为荒诞。但在茶余饭后聊作谈资，甚至作灯谜猜玩，亦可添情助兴。如蟹黄燕窝叫“鸿门宴会”，竹荪鸭舌余虾丸叫“辕门射戟”，网油糯米卷叫“范蠡献西施”，蟹黄鸡蛋虾卷称作“虞姬伴霸王”，清汤鸽蛋酿鸭掌谓之“月下追贤”，菜薳（菜心的上部最嫩处）川鲈鱼片叫“蟠溪独钓”，上汤酿竹荪称为“西施浣纱”，蟹黄鲜菇扒冬瓜叫做“赤壁连环”，等等。
一些以戏剧剧目命名的菜式也饶有兴味。如：姜芽鸭掌田鸡片叫“龙虎渡姜公”，凉瓜明虾鸡片称为“凤仪亭诉苦”，夜香（花）红菱火鸭羹名为“夜盗红绡”。粤剧名伶薛觉先主演的“海角寻香”（夜香响螺鸡片），马师曾编演的“苦凤莺怜”（凉瓜鸡肝鸭片）都被搬上菜谱，成为趣谈。
还有一些以世界各国地名命名的菜式，乍看是“舶来品”，其实多已带有广东风味。它反映了粤厨与五大洲烹饪技术的交流。如“非洲酿龙虾”即炸酿龙虾，“印度薯仔鸡”即咖喱马铃薯炆鸡，“意大利乳鸽”即辣酱油（喼汁）煎乳鸽，“葡萄牙多士”即煎酿多士，“美利坚虾球”即吉列虾球，“俄罗斯肉扒”即喼汁（辣酱油）焗猪扒，“暹罗鱼块”即煎糯米鱼块，等等。
一些本来很普通的菜式，冠上了华美的名称，有如一登龙门，声价倍标。如炒牛奶这味凤城小炒，洒上一撮榄仁就变成“玉乳秋蝉”（榄仁的纹路颇似蝉翼）；北菇扒菜薳，冠以“金盘玉树”或“绿树挂金钱”的美名之后，也似乎变得高贵起来。在满汉全席中，菜式名称更别出心裁，连最普通的马蹄、菱角，也被冠上“御香马蹄”、“菱花照影”等美称。
第四，吃法讲究，尤其注重滋补营养。如“杏元山瑞”、“菊花烩三蛇”、“淮杞炖香肉（狗肉）”、“虫草炖鸭”等，都是与名贵补药同烩，既是美味佳肴，同时也具有较高的营养价值。
第五，口味多样。广州菜有“五滋”（香、松、脆、肥、浓）、“六味”（酸、甜、咸、苦、辣、鲜）之说，而且吃法多变，有生、鲜、嫩、脆、爽、滑之分，一般是夏秋力求清淡，冬春偏重浓醇，做菜不亮油，以清淡不腻见称。这一特色虽以广州菜为最，确也代表了整个广东菜。
广东菜有这五大特点，使它不可能不引起世界范围的注意，在世界各地的大量中餐馆中，有很多是经营粤菜的。
校勘说明：“俄罗斯肉扒”释文“汁”前原扫描为空白，“喼”字按用户提供的“口急”推补，非原图可辨文字。