烹调出精美的菜肴，再摆到餐桌上供人们食用，也是很重要的阶段。这个阶段处理不好，好菜也会变得无滋无味。在这个阶段最重要的是餐具选择、盛菜温度和点缀拼摆。
餐具对菜肴起着一定的衬托作用，故有“美食还须美器”之说，所以，菜肴和餐具配备适当可以增色，反之，肴馔再好，餐具用得不当，也会使之减色。菜肴有不同的烹制方法，有不同的品种，有不同的色泽，有不同的形状，装的餐具也宜采用不同的规格，不同的形状，不同的色彩，不同的大小，根据不同情况，有的宜碗，有的宜盘，而碗又有大小之分，盘有圆长和深（带沿）、平之别。选用哪种餐具合适，应以美观适用而定，汤菜宜碗；带汁的烧、烩、扒菜类，宜用深盘；爆、炒、溜、炸类汁少或无汁的菜宜用平盘；整鸡、鸭宜用圆形盘；整条鱼宜用长形盘。此外，还要注意餐具和菜肴的色彩是否协调，浅色的菜肴宜用深色的餐具；深色的菜肴宜用浅色的餐具，如菜肴颜色浓艳，配以深色餐具，就显得俗气，淡色菜肴用浅色餐具则显得单调平淡。
菜肴的温度，对菜肴的风味和质量有着很大的影响。热菜要热、要烫、要滚，否则就不成热菜了，俗语云“一滚当三鲜”，中国人的生活习惯是以热食为主，因此，上菜与烹制的时间愈紧凑愈好。菜肴烹制后最好立刻食用，否则影响其外表美观和应有的鲜嫩、脆等，如鱼类热时味鲜美，凉后就有腥味；还有一些带音响的菜肴，如锅巴海参等，不但要求主配料同时烹制，而且要求以极快的速度将菜肴上席，一手端主料，一手端配料上席，将主料倾在配料上，汤汁与配料的滚油相激，即发出吱吱的声响，如上菜迟缓，则无声响不酥脆，会失去应有的风味。
中国菜的烹调要素是色、香、味、形、营养。首先是色，其次是形，颜色鲜艳，形状美观，能给人一种愉快的感觉，如色彩混暗，形象呆板，就会使人望而生厌。因此，点缀拼摆对菜肴起着一定的烘托和增加艺术性的作用，尤其是冷盘，在保证色、香、味、刀口的前提下，将它拼摆成各种动物、花、鸟等形象，点缀以萝卜刻成的花，这样，菜肴不但是美味的佳肴，同时也给食用者以艺术的享受。就是热菜点心，在不喧宾夺主的情况下，也可以在造型上加以美化，增强菜肴的艺术性。