相传南宋迁都临安（今杭州），当时有一老妇，人称宋五嫂，也从东京（今开封）逃难到杭州，同小叔子一同在西湖边靠捕鱼为生，相依为命，勉强度日。一日小叔患病，一连几天卧床不起。宋嫂为使小叔开开胃口，就将未卖出的鲜鱼加生姜、黄酒、陈醋、胡椒等调料，烧制了一碗鱼羹，结果此羹特别鲜美，不但使小叔胃口大开，而且也迅速恢复了健康。后来南宋皇帝游西湖，听说此事，召见宋嫂，品尝了她做的鱼羹，大加赞赏，并赐金银绢匹。从此，“宋嫂鱼羹”人所共趋，成了当时杭州城的“名家驰誉”者。
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