“旧交髯簿久相忘，公子相从味独长。醉死糟丘终不悔，看来端的是无肠。”
这是宋代诗人陆游吟咏醉蟹的一首诗。“醉蟹”与“糟蟹”无多大区别，只是腌制醉蟹用酒，腌制糟蟹用酒糟。远在隋代前醉蟹就有制作。到了隋炀帝到江都（今扬州）看琼花，醉蟹是进贡御用的食品。宋代陶谷《清异录》载：“炀帝幸江都，吴中贡糟蟹、糖蟹。每进御，则上旋法拭壳面，以金缕龙凤花云贴其上。”可见醉蟹历史悠久。而江苏兴化“中堡醉蟹”最享盛誉。据明代《兴化县志》记载：兴化产“蜜蟹”，“贾客行商多聚于此。”
水乡兴化，湖河港汊纵横，雁荡芦苇丛生。这里所产螃蟹尤以中堡湖所产湖蟹出名。中堡湖湖水清澈，湖面宽阔，沿湖岸生长着茂盛的芦苇、水草，便于螃蟹栖息和隐藏，也利于小鱼、小虾和其它生物的繁衍，为螃蟹提供了丰富的食物和良好环境。农历九、十月间，这里的螃蟹长得卵满膏腴。中堡醉蟹就是以中堡湖产的螃蟹制成。
腌制螃蟹的兴化，米甜酒是当地的名特产，甘醇浓厚，装在瓶里结霜，吃在嘴里粘唇。选每只重二至三两的团脐（雌蟹）且十肢完整的活蟹，置竹篓中，浸养在流动的河水中二至三天，然后用小刀或有刃口的器具将螃蟹脚上的绒毛刮掉，置缸中用竹篾盖住，并用重物压好，干搁二至三天，令其吐尽脏物。用四川产的花椒和精盐同炒成花椒盐待用，在米甜酒中加入适量曲酒、川椒、八角、精盐的配料液，然后将螃蟹投入配料液中，使其饮醉。再将螃蟹逐只取出，用手掰开蟹脐，放入花椒盐一撮，将脐合起，外用螃蟹小爪尖插起来，防止花椒盐散落。然后放入坛中，倒入配料液，用干荷叶封口，外敷黄泥，置阴凉恒温处，15至20天即可食用。
醉蟹主要用于冷菜凉吃，是佐酒肴馔。醉蟹油金黄油腻，用于拌制冷菜，增色增味。如“醉蟹油拌蜇皮”、“醉蟹油拌鸡丝”。亦有用于热菜，如淮扬菜中“醉蟹清炖鸡”，取醉蟹的醇香鲜美，使清炖鸡更脍炙人口。