勺工在烹调中具有重要的作用，良好的勺工是使菜肴达到色、香、味、形俱佳的一个关键。特别是有些快火菜肴从下锅到出锅只需几分钟，甚至几秒钟时间。如拔丝苹果这样的菜肴，只靠在炒勺内搅拌来调匀芡汁和口味是比较困难的，而必须借助炒勺的颠翻，方可奏效。再如扒菜，其主要的风味就在于菜肴制熟时在勺内一次翻过，使外形美观。炒勺的颠翻、晃动等一系列操作技巧，就是勺工。
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勺工是一项技术难度较大的基本功。要掌握它，关键在于多练习、多实践。在没有真正掌握之前，可在炒勺里放些沙土、烂菜等进行练习。用沙土可练习晃勺和翻勺，用烂菜叶可以在火上练习勾芡。待有了一定的经验之后，再用于烹调实践。这样可以避免浪费，保证安全。