正式出现在宋代。但相传唐明皇于八月中秋曾梦游月宫，见匾上写着“广寒清虚之府”。以后人们凭着丰富的想象，制做象征月亮的食品。到了北宋时期，江南一带出现了苏式月饼。诗人苏东坡以这样的词句描绘：“小饼如嚼月，中有酥与饴。”月饼做为正式名称，始见于南宋《武林旧事》卷六。据传，元朝末年，汉族群众忍受不了元朝的统治，朱元璋的军师刘伯温献策，利用中秋节举家皆食月饼的机会，将约定八月十五日晚上同时起义的纸条放进月饼馅中，然后一举成功。这就是“八月十五杀鞑子”的传说。此事虽未见史册，但说明宋元时期宫廷和民间把月饼看作中秋节必食的美点。