此种菜类似中国的冷菜，特点是量小，口味多种多样，解酒下酒，诱人食欲，帮助消化。同时，看来简单的小酒菜、冷菜，它的色、香、味、形，首先使人心情舒畅满意。日本的酒菜千变万化，多种多样，规格形式不一。这里面也倾注了厨师个人对菜的理解，原料的应用，而加以思考烹制。但是归纳起来常用的主料如下：鱼鲜类、贝类、甲壳类、鸡禽、鸟类等，蔬菜，菌类，豆制品。干货的种类也很多。主要加工方法以生吃或根据不同要求和原料的性质等用汆、煮、蒸、烤等方法。处理加工过程分为盐摄、酒洗、醋洗、酱油洗或用海带腌制。拌的调料分为两大类：一是醋味调料，二是不含醋的调料。含醋的调料汁经常使用的有：石野酸白酱、蛋黄醋酱；不含醋的调料汁，如芝麻酱汁、海胆酱汁、梅干酱等。小酒菜、冷菜可单独上，也可以三种、五种拼盘上，这要看具体情况而定。