是生物体的主要组成物质之一，是人类生命的基础。在人体细胞中含量只比水少，而比其他各种物质都多，大约占细胞干重的50%以上。如果人体缺乏足够的蛋白质时，会导致生长发育迟缓，体重下降，肌肉萎缩，极易疲劳、贫血、降低疾病抵抗力、病后恢复健康缓慢、产生营养不良性水肿，严重的甚至会发生休克。反之，如果长期超量摄入蛋白质，这些过量的蛋白质，不但不能被人体吸收利用，反而会增加胃、肠、肝脏的负担，对健康不利。
蛋白质的来源分为两类，一类是动物性原料，如家畜肉类、家禽肉类、鱼虾类、奶类、蛋类等；另一类是植物性原料，如豆类、谷类和硬果类等，豆类中以黄豆的蛋白质含量极为丰富。