人类的生存、学习、工作和生活，是需要“热量”作能源，因此，人类每日都需要消耗一定量的热量。而能够为人体提供热量的物质，是碳水化合物、脂肪和蛋白质，所以这三种物质，被称作热源质。它的计量单位是千卡（kcal），即是1000克水由15℃升高1℃所需要的热量，即为1千卡。人体每日所需热量应根据自身的体重和从事不同的劳动而定。轻体力劳动者每日每公斤体重约需热量为30～35千卡，重体力劳动者为45～50千卡，而极重的体力劳动者，每日每公斤体重为50～70千卡。如体重65公斤的成年男子从事轻体力劳动者，约需热量2600千卡，应供应75克蛋白质，方能产生这些热量。